Essex Girl と呼ばないで

　先日、 Metro -メトロ-（地下鉄駅などに置いてある無料新聞です。英語が平易で読みやすいです。）にこんな記事が載っていました。
　エセックス州に若い女性の地位向上ための慈善団体が新設されました。この団体の目的は、スポーツ、詩のコンクールやファッションショーなどの文化的な活動を通して、地元の女性たちを啓発し、悪名高き Essex Girl（エセックスガール）の汚名を返上することです。
　エセックスガールは文字通りエセックス州出身の女性のことを指すのですが、この言葉には「頭もお尻も軽い女の子」という強い蔑視の意味も含まれています。
　彼女らの具体的なイメージは、
　貧しい家庭出身で、頭が悪く、尻軽である。
　金髪（脱色も含む）で、スチレットヒールの白い靴かサンダルを履いている。
　日焼けサロンで人工的に日焼けをして顔がオレンジ色に見える。
　声が大きく下品である。と、随分ひどいです。
　エセックス州はイングランド東部の州で、ロンドンに隣接しています。もともと貧しい地域であるロンドン東部から更に東に位置するエセックス州には、貧困家庭が多いのも事実です。ロンドンに程近いその立地条件から、エセックス州に住む若い女性たちは、週末になるとロンドンの繁華街にある酒場やクラブに繰り出しては、乱痴気騒ぎを繰り返します。エセックスガールの汚名は、そうしたイメージを色濃く反映しています。
　当然のことながら、エセックス州出身の女性の全てが「頭もお尻も軽い」わけではありません。しかし、彼女たちはエセックスガールの負のイメージに度々、苦しめられます。例えば、就職面接などで出身地を聞かれた場合に、「エセックス州です。」などと答えようものなら鼻で笑われたりすることもあるので、「ロンドン近郊です。」などと口を濁します。そんな負のイメージに辟易した女性たちが、ついに立ち上がってたというわけですが、エセックスガールのイメージ向上につながるでしょうか。今後の行方を注目したいところです。

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