階級社会

　イギリス社会には、いまだに階級制度が根づいています。階級制度は昔ほど厳密ではないと言われていますが、英語の発音によって、職業によって、読んでいる新聞によって、行く店によって、服装によって、その人の属している階級がわかります。労働者階級の人はハロッズで買い物はしません。Oxbridge（オックスブリッジ）の学生の殆どは中流階級以上のご子息です。
　階級とお金の有無は関係ありません。貧乏な上流階級の人もいれば裕福な労働者階級の人もいます。一般的には上流階級の人は労働者階級の人よりも裕福です。階級制度は世襲制度とよく似ているかもしれません。労働者階級に生まれたなら、労働者階級として生きますが、労働者階級出身の医者や弁護士が中流階級として生きていくこともあります。上流階級だから立派で、労働者階級だから劣っているということはありません。大部分の一般庶民は労働者階級で、働きながら真面目に生きています。
　階級間には超えられない壁も存在するようです。例えば、私が二人のイギリス人をパーティーに招いたとします。その二人の属している階級が違えば、彼らは会話を交わすこともなく終わることもしばしばです。
　私のような移民はこの階級制度の蚊帳の外にいます。移民は階級にすら属していない最下層民ということになるらしいです。ただ、移民でもイギリス人と結婚した場合は、配偶者の階級に属することになるそうです。普段なんとなく見聞きはしていても、日本人の私には馴染みがなく、よく理解できない制度です。

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